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Monkey Coconut Pickers : Tradition, histoire et technologies modernes
En Asie du Sud-Est, en particulier en Thaïlande, en Indonésie et en Malaisie, on pratique depuis des siècles une méthode unique de récolte de noix de coco, à l'aide de singes formés. Cette approche a permis aux agriculteurs de recueillir efficacement les noix de coco des grands palmiers tout en minimisant les risques pour les travailleurs humains. Aujourd'hui, cette tradition est un sujet de débat, et les technologies modernes offrent des solutions alternatives. Comment cet artisanat inhabituel est - il né, et comment évolue - t - il aujourd'hui?
Histoire et traditions
L'utilisation d'animaux en agriculture n'est pas rare, mais l'emploi de singes pour la récolte de noix de coco se distingue par ses racines anciennes et son caractère unique. Les données historiques suggèrent que cette pratique existe depuis plusieurs siècles.
Les premiers voyageurs qui ont visité Siam (Thaïlande moderne), l'archipel malais et l'Indonésie ont documenté comment les agriculteurs locaux utilisaient des macaques formés pour recueillir des noix de coco. Contrairement aux humains, les singes pouvaient sans effort gravir les palmiers de 15 à 25 mètres, identifier rapidement les noix de coco mûres et les tordre pour tomber au sol.
Dans les sociétés traditionnelles, cette méthode a été transmise de génération en génération, et l'entraînement des singes est devenu une forme d'art. Dans certaines régions, l'utilisation de singes pour la récolte de noix de coco était considérée comme un métier respecté, et les propriétaires des macaques les plus qualifiés jouissaient d'un statut élevé.
Comment fonctionne le processus de récolte de noix de coco?
Un agriculteur qui travaille avec un singe agit comme instructeur et coordonnateur, donnant des commandes à l'aide de signaux vocaux, de gestes ou d'un pôle spécial pour pointer les noix de coco désirées. Le singe monte l'arbre, évalue la maturité des noix de coco et les tord.
Le processus suit généralement ces étapes :
1Sélection de l'arbre droit– L'agriculteur dirige le singe vers un palmier où les noix de coco sont prêtes à être récoltées.
AutresMonter en haut– Le macaque monte rapidement le tronc en utilisant ses griffes et sa queue pour l'équilibre.
AutresIdentification des noix de coco mûres– Le singe est formé pour distinguer les noix de coco matures des noix non mûres.
AutresDétourner la noix de coco– Le singe saisit le fruit avec ses membres et le tourne dans le sens des aiguilles d'une montre jusqu'à ce qu'il se détache.
AutresCollecte des noix de coco tombées– Le fermier rassemble les noix de coco pendant que le singe passe à l'arbre suivant.
Parfois, une longue laisse est attachée au singe pour contrôler ses mouvements et l'empêcher de s'enfuir.
Formation des singes : comment ça marche
Les singes sont formés dans des centres spécialisés. Une des écoles les plus connues se trouve dansProvince de Surat Thani, Thaïlande, où les jeunes macaques suivent plusieurs mois de formation.
Les principales étapes de la formation sont les suivantes:
✅ S'habituer aux humains– Le processus commence par la socialisation, aidant le singe à se mettre à l'aise autour des gens et à répondre aux instructions.
✅ Pratiquer sur le terrain– On apprend au singe à tordre les noix de coco en utilisant des modèles suspendus.
✅ Escalade et orientation sur les arbres– Il apprend à grimper les palmiers en toute sécurité et à suivre les commandes.
✅ Pratiquer sur des plantations réelles– La dernière étape consiste à appliquer ces compétences dans les conditions réelles de récolte.
Un macaque bien formé peut recueillirjusqu'à 800 noix de coco par jour, dépassant de loin les capacités humaines.
Débats modernes et préoccupations éthiques
Ces dernières années, l'utilisation des singes dans l'agriculture a suscité des débats. Les défenseurs des droits des animaux soutiennent que cette pratique peut impliquer la cruauté, les singes étant gardés en captivité, limités dans leur mouvement et exploités dans des conditions difficiles.
Certaines grandes entreprises internationales ont cessé de s'approvisionner en noix de coco récoltées avec du travail du singe, appliquant des exigences strictes de certification pour les agriculteurs. En réponse, de nombreux agriculteurs thaïlandais et indonésiens affirment que leurs singes ne sont pas maltraités, reçoivent des soins appropriés et sont considérés comme des membres précieux de leur famille agricole.
Alternatives modernes : technologie de remplacement des singes
À mesure que les normes agricoles évoluent, davantage d'agriculteurs passent aux méthodes modernes de récolte de la noix de coco. Voici quelques-unes des solutions possibles :
🔹 Plates-formes hydrauliques– Celles-ci permettent d'élever les travailleurs à la hauteur nécessaire pour la collecte manuelle de noix de coco.
🔹 Cultiver des variétés de cocotiers nains– Les planteurs ont développé des arbres plus courts, généralement de 3 à 5 mètres de haut, ce qui facilite la récolte manuelle.
🔹 Dispositifs robotiques de récolte– Les entreprises développent des machines capables de détecter les noix de coco mûres et de les récolter automatiquement.
Bien que ces technologies nécessitent des investissements et une modernisation de l'exploitation, elles remplacent progressivement la récolte traditionnelle assistée par le singe.
Conclusion
Utiliser des singes pour la récolte de noix de coco est une tradition ancienne en Asie du Sud-Est qui a aidé les agriculteurs à gérer efficacement les plantations de noix de coco. Cependant, au cours des dernières décennies, les attitudes à l'égard de cette pratique ont changé, ce qui a conduit à un changement vers des solutions mécanisées.
Il reste à voir si cette méthode persistera à l'avenir ou sera complètement remplacée par la technologie.
